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ヘルメースは、ギリシア神話に登場する青年神である。
長母音を省略してヘルメスとも表記される。
オリュンポス十二神の一人。
神々の伝令使、とりわけゼウスの使いであり、
旅人、商人などの守護神である。
能弁、境界、体育技能、発明、策略、
夢と眠りの神、死出の旅路の案内者などとも言われ、
多面的な性格を持つ神である。
その聖鳥は朱鷺および雄鶏。
幸運と富を司り、狡知に富み詐術に長けた計略の神、
早足で駆ける者、牧畜、盗人、賭博、商人、
交易、交通、道路、市場、競技、
体育などの神であるとともに、
雄弁と音楽の神であり、竪琴、笛、数、
アルファベット、天文学、度量衡などを発明し、
火の起こし方を発見した知恵者とされた。
プロメーテウスと並んでギリシア神話の
トリックスター的存在であり、
文化英雄としての面を有する。
天文学は、天体や天文現象など、地球外で生起する自然現象の観測、法則の発見などを行う自然科学の一分野。現代の天文学は主に3つの分野に分類できる。位置天文学・天体力学・天体物理学である。
天文学は自然科学としてもっとも早く古代から発達した学問である。先史時代の文化は、古代エジプトの記念碑やヌビアのピラミッドなどの天文遺産を残した。発生から間もない文明でも、バビロニアや古代ギリシア、古代中国や古代インドなど、そしてイランやマヤ文明などでも、夜空の入念な観測が行われた。
現代の天文学 を、天体の位置と人間界の出来事には関連があるという主張を基盤とする信念体系である占星術と混同しないよう注意が必要である。これらは同じ起源から発達したが、現代では完全に異なるものである。なお、現代において、天文現象について天文学的に論ずるときは当然占星術はいっさい排除しなければならないが、学問的に17世紀ごろまでの天文学史を研究する時は、占星術と天文学の関係も研究しなければならない。
度量衡は、租税・貨幣・土地制度などの確立のため、計量に用いる長さ(度)・体積(量)・重さ(衡)の基準を定めた制度。人類の量の観念は数の観念と並行して発達してきた。字義的には、度は長さおよびさし(ものさし)、量は体積および枡(升、ます)、衡は質量および秤(はかり)を表している。
度量衡制度は特に国内一律の徴税や金貨や銀貨などの秤量貨幣の正確な計量が主な目的であった。計量は客観的な基準がなければ困難であり、計量の基準には時間的普遍性、空間的不変性、再現性がなければならない。
度量衡制度は、支配者が徴税の基準を定めたり、大規模な建築を行ったり、天文や気象の知識に基づく権威保持のために用いられてきた。しかし、いったん定着して慣習化すると強大な権力でも変更は困難となり、復古によって度量衡を統一することが繰り返された。